Por qué empiezan a salir las muelas del juicio
Las muelas del juicio, o terceros molares, en odontología se denominan cordales. Son las unidades más extremas de la arcada dentaria que en el ser humano moderno han perdido su función masticatoria clave. La razón de su problemática erupción radica en la evolución: en los últimos miles de años, debido al cambio en la dieta (alimentos blandos y procesados térmicamente), la mandíbula humana se ha acortado entre 10 y 15 mm. Según datos de estudios antropológicos de 2026, el 78% de los europeos presenta deficiencia de espacio en la apófisis alveolar para el crecimiento completo de los cordales. Sin embargo, los gérmenes de estos dientes se forman en los niños ya a los 5-8 años. Se establecen genéticamente, incluso si en el futuro no habrá espacio para ellos. En España, particularmente en la provincia de Alicante, los dentistas observan que la estructura ósea en la población mediterránea a menudo se caracteriza por una mayor densidad del tejido óseo, lo que también influye en la complejidad de la erupción.
A qué edad salen los cordales
Contrariamente a la creencia popular, la erupción de las muelas del juicio no está ligada a una edad específica para alcanzar la sabiduría. Los datos del Consejo General de Dentistas de España para 2026 muestran que el pico de erupción se produce entre los 25 y los 34 años. Sin embargo, en el 12% de los pacientes este proceso puede comenzar a los 18-20 años, y en el 8% de las personas los gérmenes de los cordales están completamente ausentes (esto se llama agenesia de terceros molares). La erupción temprana a los 11-12 años siempre se considera una patología y requiere intervención inmediata, ya que puede deformar la mordida aún no formada. Es importante entender: a los 30-40 años, el tejido óseo ya está completamente formado y es muy denso, por lo que la erupción a través de estructuras duras casi siempre se acompaña de síntomas agudos y un alto riesgo de complicaciones como pericoronaritis o distopía.
Síntomas de la erupción de las muelas del juicio
Reconocer el inicio del crecimiento de un cordal se puede hacer mediante el cuadro clínico clásico. El primer signo suele ser un dolor sordo en la profundidad de la encía, que puede irradiarse al oído, la sien o la garganta. Esto ocurre porque la corona del diente comienza a presionar los tejidos desde el interior. Visualmente, se puede notar hiperemia (enrojecimiento) e inflamación en el área de los molares. A menudo se forma la llamada capucha gingival: una membrana mucosa que cuelga sobre el tubérculo en erupción. Debajo de ella se acumulan bacterias y restos de comida, lo que provoca inflamación. Muchos pacientes experimentan fiebre de hasta 37,2-37,8°C y aumento de los ganglios linfáticos submandibulares. Si nota un fuerte mal aliento combinado con dolor en las encías, es una señal del inicio de una inflamación purulenta debajo de la capucha.
Complicaciones durante la erupción de los terceros molares
Si la muela del juicio sale incorrectamente, las consecuencias pueden afectar a toda la arcada dentaria. La complicación más común es la pericoronaritis (inflamación purulenta de la capucha). Si no se trata, el proceso deriva en absceso o flemón. El segundo fenómeno más frecuente es la distopía, es decir, el crecimiento del diente en ángulo u horizontalmente. Este cordal se apoya contra la raíz del diente vecino, causando su reabsorción (destrucción) y caries. También es común la retención, cuando el diente permanece total o parcialmente oculto en el hueso. Un diente retenido puede provocar neuralgia del trigémino o convertirse en la causa de la formación de un quiste folicular. Según los datos de la clínica Ap-denta en Torrevieja, alrededor del 35% de las consultas al cirujano están relacionadas precisamente con estas complicaciones, agravadas por el clima cálido local, que acelera el desarrollo de la flora bacteriana.
Diagnóstico de la posición de los cordales
Para un diagnóstico preciso, una simple exploración no es suficiente. En la odontología moderna en España (protocolos SECIB 2026), el estándar de oro es la ortopantomografía, una radiografía panorámica de la mandíbula. Este método permite evaluar no solo la posición del diente, sino también la forma, el número y la curvatura de sus raíces (que a menudo son curvas), así como su impacto en las raíces de los dientes adyacentes y en el conducto dentario inferior. En casos complejos, como cuando se sospecha una estrecha relación de las raíces con el nervio, se prescribe una tomografía computarizada de haz cónico (TCHC). Esta proporciona una imagen tridimensional y permite al cirujano planificar la operación con la máxima precisión. En nuestra práctica, también prestamos atención al análisis cefalométrico para determinar si realmente hay espacio para el diente en la mandíbula del paciente.
Qué hacer si duele la encía
Si detecta síntomas de erupción, es importante actuar correctamente. Antes de visitar al médico, es aceptable el uso de geles anestésicos locales (Holisal, Kalgel) y antiinflamatorios no esteroideos (Ibuprofeno, Nimesulida) para aliviar el dolor agudo. Se recomiendan enjuagues con antisépticos (por ejemplo, solución de clorhexidina al 0,05%) o infusiones de manzanilla para reducir la inflamación. Una compresa fría en la mejilla ayuda a reducir la hinchazón de los tejidos blandos. Sin embargo, estas medidas son temporales. Si aparece fiebre o pus, la automedicación es peligrosa. Está terminantemente prohibido calentar la zona afectada o intentar retirar la capucha por sí mismo. En las condiciones climáticas húmedas y cálidas de la costa mediterránea española, la infección se desarrolla rápidamente, por lo que ante los primeros signos de pericoronaritis es necesario acudir urgentemente a un especialista.
Tratamiento y métodos quirúrgicos
La estrategia de tratamiento depende de la gravedad y el tipo de patología. Si la muela del juicio crece recta pero la capucha le molesta, se realiza una escisión de la mucosa (pericoronarotomía) con anestesia local. Es un procedimiento simple que dura entre 10 y 15 minutos. En casos de distopía, retención, destrucción de dientes vecinos o dolor intenso diagnosticados, está indicada la extracción de la muela del juicio. La extracción puede ser simple (si el diente ya ha erupcionado) o compleja (si está horizontal en el hueso). La extracción compleja en España se realiza con técnicas atraumáticas, bisturí ultrasónico (piezocirugía) y la obligatoria colocación de puntos de sutura. Después de la operación, se prescribe terapia con antibióticos y enjuagues antisépticos para prevenir la alveolitis (inflamación del alvéolo).
Prevención de complicaciones
La prevención comienza con un diagnóstico regular. Se recomienda realizar una ortopantomografía entre los 18 y 25 años, incluso si no le preocupa nada. Esto permitirá predecir posibles problemas. Si se detecta que no hay espacio para los cordales o que inicialmente crecen en una dirección incorrecta, el médico puede recomendar la extracción preventiva. Esto le evitará el riesgo de destrucción de los dientes vecinos en el futuro. También es importante una higiene meticulosa de la zona de los molares distales: utilice un cepillo monohaz y un irrigador, ya que con un cepillo normal es casi imposible limpiar eficazmente estas áreas de difícil acceso.
Conclusión del especialista
Aleksandr Peterson, cirujano dental de la clínica Ap-denta en Torrevieja:
En nuestra práctica en la costa de la Costa Blanca, a menudo nos encontramos con casos avanzados de inflamación de las muelas del juicio. Los pacientes no prestan atención a los primeros síntomas, atribuyendo el dolor a un resfriado o al cansancio. Pero debido a las características del clima local —alta humedad y temperatura— la pericoronaritis aguda se desarrolla 2 veces más rápido que en latitudes templadas. Los protocolos españoles modernos de 2026 son claros: si la muela del juicio no tiene espacio en la arcada o crece incorrectamente, debe extraerse antes de que dañe los dientes sanos. No soporte el dolor, venga a hacerse un diagnóstico. Cuanto antes evaluemos la situación, más simple y segura será la solución.
