La caries dental es la destrucción progresiva de un diente por bacterias que producen ácido a partir de la placa. Si no se trata, avanza del esmalte a la dentina y, con el tiempo, llega al nervio — y lo que podría haber sido un empaste rápido acaba en endodoncia, o incluso en extracción. Detectarla a tiempo es lo que mantiene el tratamiento sencillo.
Tratamos la caries con la técnica menos invasiva según la fase en la que esté — desde la infiltración ICON para las manchas blancas más iniciales (sin fresar, sin anestesia) hasta el empaste, la incrustación o la endodoncia cuando ya ha avanzado más.
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La caries empieza con la placa bacteriana — una capa pegajosa de bacterias que se forma donde los restos de comida no se eliminan bien, sobre todo junto a la encía y entre los dientes. Esas bacterias se alimentan de azúcares y producen ácido; el ácido disuelve el esmalte y aparece la cavidad. La alimentación, la salud bucal en general y la constancia de su higiene diaria influyen en la velocidad con la que esto ocurre.
La caries muy a menudo no da ninguna molestia en sus fases iniciales, y no siempre tiene el aspecto de "agujero negro" que se espera. La mayoría de los pacientes se enteran en una revisión rutinaria — o cuando ya ha llegado al nervio y ha empezado a doler.
Una mancha blanca o amarillenta apenas visible en el esmalte, sin dolor, que normalmente solo se detecta en una revisión. Es la única fase en la que a veces se puede revertir en lugar de empastar.
La superficie del esmalte se vuelve rugosa e irregular, y la mancha puede oscurecerse hacia blanco o marrón. Todavía no hay cavidad, pero la superficie ya se está deteriorando.
La caries llega a la dentina bajo el esmalte y forma una cavidad propiamente dicha — un "agujero" que la mayoría de los pacientes ya nota, a veces con sensibilidad leve.
La cavidad se extiende profundamente por la dentina, cerca del nervio, y puede provocar dolor intenso o una pulpitis — la inflamación del nervio.

Si no se trata, la caries acaba llegando al nervio, provocando pulpitis y, si sigue avanzando, periodontitis alrededor de la raíz. Ambas son dolorosas, y las dos hay que resolverlas antes de poder colocar un empaste o una corona. La infección tampoco se queda siempre aislada: las infecciones dentales de larga evolución se han relacionado con problemas de oído, nariz y garganta, estómago, riñones, hígado y corazón.
La caries también afecta a los dientes de leche, y merece la pena tratarla aunque el diente se vaya a caer con el tiempo — una caries no tratada en un diente de leche puede dañar el diente definitivo que se está formando debajo. Los selladores de fisuras son una forma sencilla de proteger las muelas de los niños cuando van saliendo.
Qué tratamiento encaja depende de la fase en la que esté la caries — siempre usamos la opción menos invasiva que realmente vaya a aguantar.
En el estadio de mancha blanca: se infiltra una resina en el esmalte poroso sin fresar ni anestesiar. Más sobre la técnica ICON.
Para caries superficial y media: se elimina el tejido dañado y se reconstruye con resina compuesta fotopolimerizable, que suele durar entre 3 y 8 años. Más sobre empastes y restauración dental.
Cuando se ha perdido más de la mitad de la estructura del diente, un empaste de composite no aguanta bien a largo plazo. Una incrustación de cerámica o de metal noble, hecha a medida, dura más.
Cuando la caries provoca pulpitis, la endodoncia (popularmente, "matar el nervio") elimina el tejido infectado, sella los conductos y después se reconstruye el diente. Más sobre endodoncia.
Cuando un diente está demasiado deteriorado para un empaste o una incrustación, una corona de porcelana o circonio lo cubre y lo protege — a menudo el último paso tras una endodoncia. Más sobre coronas dentales.
Solo cuando el diente está dañado más allá de toda reparación. Siempre hablamos antes de las opciones para reponerlo — un puente o un implante — antes de que el hueco deje que los dientes vecinos se desplacen.

Una guía orientativa, válida para adultos y niños — el número exacto de visitas depende del diente y de lo avanzada que esté la caries.
| Tratamiento | Duración habitual |
|---|---|
| Infiltración ICON | Una visita, sin anestesia |
| Flúor / selladores de fisuras | Una visita corta — a menudo junto con una revisión |
| Empaste de composite | Una visita |
| Incrustación cerámica | Dos visitas (toma de medidas y colocación) |
| Endodoncia | Una a tres visitas, según el diente |
| Corona | Dos visitas — preparación y colocación |
| Extracción dental | Una visita, más otra si hay que retirar puntos |
No. La caries inicial suele ser indolora y muchas veces solo se descubre en una revisión rutinaria. El dolor normalmente significa que ya ha llegado a la dentina o al nervio.
Entre 3 y 8 años, según el material y su higiene bucal. Puede fallar antes si se pierde el sellado del borde o se forma caries nueva alrededor.
En el estadio de mancha blanca, sí — el flúor o la infiltración ICON pueden detenerla sin fresar. Una vez formada la cavidad, hace falta un empaste o una restauración mayor.
Sí. Una caries no tratada en un diente de leche puede dañar el diente definitivo que se está formando debajo.
Sigue avanzando, y puede llegar al nervio y provocar pulpitis o un absceso. La infección no siempre se queda localizada — también puede afectar a su salud general.
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